María Pita, heroína de A Coruña: historia real, sin leyenda
El 4 de mayo de 1589, hace exactamente 437 años, una mujer nacida en una familia humilde de Cambre (A Coruña) cambió el curso de una batalla y pasó a la historia de España. Su nombre completo era María Mayor Fernández de Cámara y Pita (Sigrás, Cambre, c. 1565 – 1643), conocida para siempre como María Pita.[1]
El contexto: la Contraarmada inglesa
Tras el fracaso de la Gran Armada española en 1588, la reina Isabel I de Inglaterra organizó una expedición de represalia conocida como la Contraarmada. Su objetivo era doble: destruir los restos de la flota española y arrebatar a Felipe II el trono de Portugal, del que se había apropiado en 1580.[2]
La flota, al mando del vicealmirante Sir Francis Drake y del general de tierra John Norris, zarpó del puerto de Plymouth el 13 de abril de 1589 con alrededor de 120 navíos y entre 12.000 y 23.000 hombres entre soldados, marineros y mercenarios.[3] El primer objetivo en su camino hacia Lisboa fue A Coruña.
«Los navíos ingleses fueron vistos la noche del 3 al 4 de mayo. Don Juan Pacheco, capitán general de Galicia, ordenó enviar dos galeras para averiguar el motivo de su llegada.»— Bluscus, María Pita, heroína gallega
El asalto a la Ciudad Vieja
A Coruña estaba dividida en dos sectores: el arrabal extramuros de la Pescadería y la Ciudad Vieja, protegida por una sólida muralla medieval. Los ingleses tomaron rápidamente el barrio de la Pescadería, saqueándolo, pero encontraron una resistencia inesperada ante las murallas de la Ciudad Alta. Hombres, mujeres y niños colaboraron en su defensa: las mujeres llevaban comida y agua a los defensores y reparaban las brechas.[4]
El 14 de mayo de 1589, tras días de bombardeo continuo, los ingenieros ingleses hicieron detonar una mina bajo la muralla oriental, abriendo una brecha por la que las tropas de asalto se lanzaron en masa. El combate cuerpo a cuerpo fue feroz.[5]
El gesto que cambió la batalla
En ese momento crítico, cuando los defensores empezaban a ceder, un alférez inglés —que según diversas fuentes era hermano del propio Francis Drake— encabezó el asalto con el estandarte en la mano, dispuesto a clavar la bandera inglesa sobre la muralla.[6]
María Pita acababa de ver morir a su marido, Gregorio de Rocamunde, en ese mismo combate. Llena de rabia, tomó una lanza del suelo, mató al alférez y le arrebató el estandarte. Según la tradición, lo hizo al grito de:
«¡Quien tenga honra, que me siga!»
(en gallego: «Quen teña honra, que me siga»)
El gesto desmoralizó a las tropas inglesas y espoleó a los defensores coruñeses, que retomaron la iniciativa. Drake, comprobando las bajas sufridas, ordenó la retirada. El 19 de mayo de 1589, la Armada inglesa abandonó A Coruña y puso rumbo a Lisboa, donde tampoco conseguiría su objetivo.[7]
Cabe señalar que las fuentes históricas difieren en algunos detalles: no hay certeza sobre el arma exacta utilizada —se mencionan una lanza, una espada, cuchillos o incluso un arma de fuego—, y las cifras de la flota varían según las crónicas.[8]
Vida y reconocimiento
María Pita había nacido hacia 1565 en la aldea de Sigrás (Cambre, A Coruña) en una familia humilde. Se casó cuatro veces y tuvo cuatro hijos. Su segundo marido, Gregorio de Rocamunde, fue quien murió durante el asalto inglés.[1]
Al enviudar por última vez, Felipe II le concedió una pensión equivalente al sueldo de un alférez más cinco escudos mensuales, además de un permiso de exportación de mulas a Portugal. El Museo del Ejército conserva un retrato al óleo y una medalla al heroísmo en su honor, acuñada en 1801.[9]
Una vez acabada la batalla, María Pita ayudó a recoger los cadáveres y a cuidar de los heridos. No fue la única mujer que defendió la ciudad: está documentado el caso de Inés de Ben, herida por dos balas inglesas durante la batalla.[8]
María Pita falleció el 21 de enero de 1643 en Cambre, habiendo superado los ochenta años de edad, una longevidad excepcional para la época.[6]
Su legado en A Coruña
La Plaza de María Pita es hoy el corazón de A Coruña, donde se encuentra el Ayuntamiento de la ciudad. En ella se erige una estatua de bronce obra del escultor Xosé Castiñeiras, de 9,31 metros de altura total y 30 toneladas de peso. La escultura representa a la heroína con la lanza con la que mató al alférez inglés, sosteniendo con la otra mano el cuerpo sin vida de su marido.[1]
Su nombre fue también dado al navío que en 1803 realizó la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna, la primera campaña de vacunación masiva de la historia, que llevó la vacuna de la viruela a los territorios de ultramar. Las Fiestas de María Pita se celebran cada agosto en A Coruña desde 1847.[4]
Referencias
- Wikipedia en español: María Pita. Basado en documentos del Archivo General de Simancas.
- Museo del Ejército (Ministerio de Defensa de España): María Pita y la defensa de La Coruña.
- Lugares con Historia: El pirata Drake contra A Coruña.
- Bluscus / Mundo Estrella Galicia: María Pita, heroína gallega.
- Top Historias: María Pita: la leyenda de la heroína gallega.
- Mujeres en la Historia: La heroína de La Coruña, María Pita (1564–1643).
- MCN Biografías: María Pita (s. XVI). La heroína que defendió La Coruña.
- Es-Academic / Enciclopedia Universal: María Pita. Incluye variantes sobre el arma utilizada e Inés de Ben.
- Museo del Ejército: retrato al óleo (José-Luis de Villar y Rodríguez de Castro, 1950) y medalla al heroísmo acuñada en 1801. Enlace.
Entrada publicada con motivo del 437.º aniversario del asalto inglés a A Coruña. Todos los datos están contrastados con fuentes documentales primarias y secundarias. Las discrepancias entre fuentes sobre cifras y detalles menores se señalan en el texto.
